Tolstoy Grammar Reference
Verbs of Motion

Unprefixed Verbs of Motion

Main Functions of Multidirectional Verbs of Motion

The Primary Function of Unidirectional Verbs of Motion

Idioms including Unprefixed Verbs of Motion

Conjugation of the Most Frequent Unprefixed Verbs of Motion

Prefixed Verbs of Motion

The Meanings of the Prefixes

Special Perfective Forms Derived from Multidirectional Verbs

Idiomatic Usage of Prefixed Verbs of Motion

Idiomatic Usage of Verbs of Motion in Tolstoy's 'Candle'

Not all verbs expressing motion in Russian fall into the small group of verbs which is referred to as the Verbs of Motion. The most frequently used verbs of motion are shown in the table below:

UNPREFIXED VERBS OF MOTION

Multidirectional Verbs	Unidirectional Verbs	Meaning
Intransitive Verbs
Ходить	идти	to go on foot
Ездить	ехать	to go by vehicle
Летать	лететь	to fly
Плавать	плыть	to swim, to sail, to float
Бегать	бежать	to run (this verb is used only to describe the motion of people or animals)
Transitive Verbs
Носить + Accusative	нести + Accusative	to carry on foot
водить + Accusative	вести + Accusative	to lead, to take on foot (both the subject and direct object of this verb must refer only to living beings)
Возить + Accusative	везти + Accusative	to carry by vehicle (this verb can be used to describe 1) an action when a person is driving another one; 2) an action when a person is walking and pushing or pulling the vehicle; 3) a motion of an animal which can be ridden)

The Russian verbs of motion are unusual, since they come in pairs: there are two verbs for each type of motion, a multidirectional and a unidirectional form. All unprefixed verbs of motion are imperfective.

The Russian verbs of motion are much more specific than those in English: they either describe a motion under one’s own power or a motion by conveyance, such as a vehicle, a boat, a plane or an animal.

Multidirectional and Unidirectional Verbs

Multidirectional verbs denote a motion with more than one destination or a random motion	Unidirectional verbs denote a motion taking place at a definite time and proceeding in a definite direction

MAIN FUNCTIONS OF MULTIDIRECTIONAL VERBS OF MOTION

Functions	Examples
A motion proceeding in different directions.	Черепахи плавают в аквариуме. Turtles are swimming in aquarium.
Completed trips in the past tense.	Вчера мы ходили в сауну (дом -> сауна -> дом) Yesterday we went to sauna (home -> sauna -> home)
A repeated action.	Каждое лето мы ездили на дачу. Every summer we went to dacha (summer house).
Ability or skill to perform an action.	Лошади быстро бегают. Horses run fast.

THE PRIMARY FUNCTION OF UNIDIRECTIONAL VERBS OF MOTION

Function	Examples
A motion in progress between two points taking place at a definite time.	Самолет летит в Париж. A plane flies to Paris. Когда мы шли в церковь, звенели колокола. The bells were ringing when we were walking to the church.

Function

Examples

A motion in progress between two points taking place at a definite time.

Самолет летит в Париж.

A plane flies to Paris.

Когда мы шли в церковь, звенели колокола.

The bells were ringing when we were walking to the church.

IDIOMS INCLUDING UNPREFIXED VERBS OF MOTION

идти
идет дождь/снег	it’s raining
идет фильм	a film is on
идет урок	a lesson is in progress
идет/летит/бежит время	time goes/flies/runs by
идет жизнь	life goes on
идет автобус	a bus goes
дела идут хорошо/плохо	things are going well/badly
мне (ему и т.д.) идет голубой цвет	blue colour suits me
носить
носить	to wear habitually
вести
вести семинар	to give a seminar
вести себя хорошо/плохо	to behave oneself well/badly
водить
водить машину	to drive a car
везти
мне (ему и т.д.) везет	I am lucky

THE CONJUGATION OF THE FREQUENTLY USED UNPREFIXED VERBS OF MOTION

(Inf = Infinitive, Past = Past Tense, Imp = Imperative Form)

Multidirectional Verbs of Motion
Intransitive Verbs
Inf	ходить	ездить	летать	плавать	бегать
я	хожу	езжу	летаю	плаваю	бегаю
ты	ходишь	ездишь	летаешь	плаваешь	бегаешь
он/а	ходит	ездит	летает	плавает	бегает
мы	ходим	ездим	летаем	плаваем	бегаем
вы	ходите	ездите	летаете	плаваете	бегаете
они	ходят	ездят	летают	плавают	бегают
Past	ходил	ездил	летал	плавал	бегал
Imp	ходи	езди	летай	плавай	бегай

Multidirectional Verbs of Motion
Transitive Verbs
Inf	носить	водить	возить
я	ношу	вожу	вожу
ты	носишь	водишь	возишь
он/а	носит	водит	возит
мы	носим	водим	возим
вы	носите	водите	возите
они	носят	возят	возят
Past	носил	водил	возил
Imp	носи	води	вози

Unidirectional Verbs of Motion
Intransitive Verbs
Inf	идти	ехать	лететь	плыть	бежать
я	иду	еду	лечу	плыву	бегу
ты	идешь	едешь	летишь	плывешь	бежишь
он/а	идет	едет	летит	плывет	бежит
мы	идем	едем	летим	плывем	бежим
вы	идете	едете	летите	плывете	бежите
они	идут	едут	летят	плывут	бегут
Past	шел/шла/ шло/шли	ехал	летел	плыл	бежал
Imp	иди	поезжай	лети	плыви	беги

Unidirectional Verbs of Motion
Transitive Verbs
Inf	нести	вести	везти
я	несу	веду	везу
ты	несешь	ведешь	везешь
он/а	несет	ведет	везет
мы	несем	ведем	везем
вы	несете	ведете	везете
они	несут	ведут	везут
Past	нес/несла/ несло/несли	вел/вела/ вело/вели	вез/везла/ везло/везли
Imp	неси	веди	вези

PREFIXED VERBS OF MOTION

There is no distinction between multidirectional and unidirectional motion among prefixed verbs; however, the verbs of two groups express different meanings and differ in their aspect.

Addition of a prefix to a multidirectional verb results in an imperfective verb

при + летать = прилетать

Such verbs, when used in the past tense, may denote a movement in two directions.

Addition of a prefix to a unidirectional verb results in a perfective verb

при + лететь = прилететь

Such verbs invariably denote movement only in one direction.

Prefixes are added to the stems of the verbs, and some stems are different from those of the unprefixed verbs:

идти > –йти
if a prefix ends with a consonant, a vowel -о- must be used after the prefix, before –йти,
for example, войти

ездить > -езжать
if a prefix ends with a consonant, a hard sign ъ must be used after the prefix, before –езжать,
for example, объезжать

плавать > -плывать
for example, отплывать

The following stem differs from the corresponding unprefixed stem in terms of stress:
бЕгать > -бегАть
for example, забегАть
(the stressed vowel is capitalised)

THE MEANINGS OF THE PREFIXES

Prefix	Verb of the ходить group	Verb of the идти group	Preposition and/or Noun Case	Meaning
в-	входить	Войти	в + Acc	entry: to go in, to enter
вс-/ вз-	всходить	Взойти	на + Acc	up: to go up on to
вы-	выходить	Выйти	из/с + Acc	exit: to go out of
до-	доходить	Дойти	до + Gen	reaching a destination: to go as far as
за-	заходить	Зайти	в/на + Acc	short side trip: to call in at a place
			в + Acc	moving towards the centre: to go a long way into
			за + Acc	moving behind: to go behind
об-	обходить	Обойти	вокруг + Gen	encircling: to go around an object
об-	обходить	Обойти	+ Acc	motion to several places of the same type: to go around to places
от-	отходить	Отойти	от + Gen	away: to move away from
пере-	переходить	Перейти	через +Acc	across: to cross
пере-	переходить	Перейти	+ Acc	across: to go across
под-	подходить	Подойти	к + Dat	approaching: to go up to, to approach
при-	приходить	Прийти	к + Dat	arrival: to come to see a person
при-	приходить	Прийти	в/на + Acc	arrival: to come to a place
про-	проходить	Пройти	мимо + Gen	through or past: to go through, to pass
рас-/ раз-	расходиться	Разойтись	по + Dat	separate destinations: to disperse to
с-	сходить	Сойти	с + Gen	down or off: to come down; to move off
с-	сходиться	сойтись	с + Instr	gathering: to come together with
у-	уходить	Уйти	от +	departure: to leave a person
у-	уходить	Уйти	из/с +	departure: to leave a place

SPECIAL PERFECTIVE FORMS DERIVED FROM MULTIDIRECTIONAL VERBS

Several prefixes, when combined with the multidirectional verbs of motion, render them perfective:

Prefix	Verb of the ходить group	Preposition and/or Noun Case	Some typical meanings and examples
с-	сходить, сбегать	в/на + Acc	round trip: Маша быстро сбегала в магазин. Masha quickly ran to the shop.
за-	заходить, забегать	по + Dat	inceptive meaning, beginning of an action: Собака забегала по комнате. The dog started running around the room.
из-	исходить, изъездить	+ Acc	the total degree of performance: Они исходили весь город. They walked around the whole city.
на-	налетать, наездить	+ Acc	the total degree of performance: Саша наездил много километров. Sasha has covered many kilometres.
по-	поплавать, поездить	в/на + Acc по + Dat	development of an action to a limited extent: Катя поплавала в море и потом пошла в кафе. Katya swam in the sea for a bit and went to a cafe.

The above verbs do not have imperfective forms.

IDIOMATIC USAGE OF PREFIXED VERBS OF MOTION

-ходить/-йти
входить/войти в моду	to come into fashion
выходить/выйти из строя	to break down
заходить/зайти слишком далеко	to go too far
подходить/подойти + Dat	to be suitable to someone
подходить/подойти к телефону	to answer the phone
сходить/сойти с ума	to lose one's mind
-езжать/-ехать
переехать/переезжать + в/на + Acc	to change one’s residence
-водить/-вести
доводить/довести до слез + Gen	to drive someone to tears
заводить/завести часы	to wind up a watch
переводить/перевести + Acc	to translate something
подводить/подвести + Acc	to let someone down
проводить/провести время	to spend time
разводиться/развестись c + Instr	to divorce someone
сводить/свести с ума + Acc	to drive someone crazy
-носить/-нести
вносить/внести вклад + в + Acc	to make a contribution to something
доносить/донести на + Acc	to make false accusations against someone
приносить/принести пользу + Dat	to be of use to someone or something

IDIOMATIC USAGE OF VERBS OF MOTION IN TOLSTOY’S ‘CANDLE’

Завел кирпичный завод, всех – и баб и мужиков – поморил на работе, а кирпич продавал.
He established a brick-yard, in which he forced both men and women to do excessive labour, and was selling the bricks for his own profit.

Ходили мужики к помещику в Москву жаловаться, да не вышло их дело.
The serfs went to Moscow to complain of their treatment to their landowner, but it did not work out.

Нашлись из мужиков неверные люди: стали приказчику на своего брата доносить и друг дружку подводить.
There were treacherous people among the serfs who would denounce each other.

А как налетел, все по крапиве.
No sooner did it appear than everyone sneaked off in the nettles.

Смирный был мужик Петр Михеев и не шел в совет с мужиками.
Peter Mikheev was a humble serf and disagreed with the other serfs.

Ты станешь зло изводить, а оно в тебя перейдет.
If you start getting rid of evil by killing, it will transfer into you.

Пошла кухарка, поднесла старосте.
The cook approached the village elder and treated him with a glass of vodka.

Видно, руки не доходят?
Evidently, he didn’t get round to it.

Дошло теперь и до меня!
It's my turn now!

return to top

Tolstoy Grammar Reference Verbs of Motion